Na prvý pohľad to znie ako vtip alebo absurdná mestská legenda, ale v roku 1919 sa v Bostone skutočne odohrala jedna z najbizarnejších priemyselných nehôd v histórii – tzv. Veľká melasová povodeň.
Postupný únik
V centre mesta stála obrovská oceľová nádrž, ktorá obsahovala približne 8,7 milióna litrov melasy – hustého sladkého sirupu používaného na výrobu alkoholu a priemyselných produktov. Nádrž však bola zle skonštruovaná a dlhodobo unikala bez riadnej kontroly. A potom prišiel 15. január 1919.
Láva v podobe melasy
Bez varovania sa nádrž roztrhla. V priebehu sekúnd sa ulice bostonskej štvrte North End premenili na lepkavé peklo. Vlna melasy vysoká až okolo 7–8 metrov sa valila ulicami rýchlosťou odhadovanou na viac ako 50 km/h. Ľudia, kone aj vozidlá boli doslova zmetené sladkou, ale extrémne nebezpečnou masou.
Sladká, ale tragédia
Znie to takmer komicky, ale následky boli tragické – zahynulo približne 21 ľudí a viac ako 150 bolo zranených. Ešte desivejšie je, že hustá melasa sa po kontakte s chladným zimným vzduchom rýchlo zmenila na lepkavú hmotu, ktorá komplikovala záchranné práce celé dni.
Ešte dnes sa v Bostone hovorí, že niektoré ulice boli údajne „sladké“ ešte desiatky rokov po nehode – betón vraj dodnes nesie stopy tejto zvláštnej udalosti. Veľká melasová katastrofa je dodnes pripomienkou toho, že aj niečo tak neškodné ako sladká hmota sa môže v nesprávnom kontexte zmeniť na ničivú silu.
